Serbest radikaller bir ya da birden fazla eşleşmemiş elektron taşıyan ve diğer moleküllerden elektron koparma eğiliminde olan atom veya moleküllerdir. Bu tip maddeler ortaklanmamış elektronlarından dolayı reaktif yapıya sahip olduklarından biyolojik sistemde lipid, protein, DNA, karbonhidrat ve enzim gibi önemli unsurlara geri dönüşümsüz zarar verebilirler. Antioksidan özellikteki maddeler peroksit, hidroperoksit veya lipid peroksit gibi serbest radikalleri süpürerek hasara neden olan oksidatif mekanizmayı inhibe ederler. Bu nedenle antioksidan maddeler hastalıklardan korunmada önemli rol üstlenirler. Yapılan araştırmalar antioksidan kullanımının kronik hastalıklara yakalanma olasılığını azalttığını göstermiştir.
Antioksidan özelliğe sahip bitkilerin kullanımı ve antioksidan madde içeriği açısından zengin bir beslenme alışkanlığı hastalıklara karşı koruyucu etki sağlamaktadır. Antioksidan özellikteki bitkileri ya da besinleri düzenli olarak tüketen kişilerin kansere ve diğer kronik hastalıklara yakalanma riski azalmaktadır. Kanser hastalığının en güçlü tedavisi profilaksi yani korunmadır. Hastalığa yakalanmadan korunmanın yollarını araştırmak ve uygulamak en iyi tedavi biçimidir.
Güçlü antioksidan özellik gösteren bitkiler içerisinde yüksek oranda polifenolik bileşikler taşırlar. Bunlara örnek olarak yeşil çay (green tea), üzüm çekirdeği (Vitis viniferae) ve alıç (Crataegus monogyna) verilebilir. Düzenli olarak bu bitkilerden birinin kullanımı, örneğin günde 1 fincan yeşil çay içimi ya da 1 kapsül üzüm çekirdeği ekstresi alınması kronik hastalıklardan korunmada önemli rol oynar.
